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地動儀
在其他民族、國家還在用神話傳說解釋地震時,張衡已經設計出全世界最早的地震儀-地動儀。
根據記載,西元92年後,當時中國發生三十多次大地震,嚴重造成人民生命財產的損失,也因此許多迷信、謠言開始盛行。張衡為破除讖諱(迷信),掌握自然規律,於西元132年,設計了一架儀器以觀測地震。
《後漢書》記載:「以精銅鑄成,圓徑八尺,合蓋隆起,形似酒樽。」周圍八個方位分別有八隻龍盤據,龍口中含有銅珠,龍嘴正下方有張嘴的蟾蜍。
地動儀的內部結構已經失傳,筆者找到的資料至少有二種後人推測之示意圖。據記載,儀器「中有都柱」,柱旁有八條通道連接發動機關。當地震波傳到時,都柱傾斜,觸動發生地震方向的龍首張嘴,龍珠就會落下,「噹啷」一聲掉到下方的蟾蜍嘴裡,其他龍珠會被咬住固定。原意是全國只要放置三架這樣的儀器,就可定出震央。地動儀龍首與蟾蜍。
地動儀做成後,並沒啥反應,眾人都懷疑這東西能用?直到西元138年,西方龍珠落下,顯示洛陽以西發生地震,但在洛陽沒人感覺到地震,眾人議論紛紛,認為儀器不準。數日後,有快馬入京報告,甘肅一帶發生強烈地震,大家不得不佩服張衡的巧妙設計。