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1947年8月15日,印度脫離英國獨立,並按印度教及回教人口多少而分為印度及巴基斯坦,印度教徒人口較多的省份歸入印度,回教徒人口較多的省份歸入巴基斯坦,但由於印度人口眾多,在印度佔少數的回教徒人口,以及在巴基斯坦的印度教徒,也數以百萬計。印巴分治令印度教徒及回教徒互相仇視起來,印巴獨立一開始,宗教暴力迅速擴展成大規模的教派仇殺,反對巴基斯坦的印度國大黨為了阻止巴基斯坦成立,煽動印度基層的印度教徒襲擊在印度境內的回教徒,令局面失控。
甘地雖然一向反對印巴分治,但更反對以暴力解決印巴問題,為了平息印回兩族的仇恨,他首先走到印度東部印回雜處的大城市加爾各答,組成和平委員會,令加爾各答在印巴獨立期間免於暴亂。之後他又展開絕食行動,以來擔保在印度首都德里內回教徒的人身安全,又指令印度政府信守對巴基斯坦的承諾,將殖民政府餘下的五億多盧比予巴基斯坦,甘地的做法雖避免印回兩族的仇殺加劇,但卻被一些印度極端民族主義分子視為破壞印度統一的叛國行為。
當時印度有一個以恢復古印度文明的光輝,反英反回教為宗旨的組織---愛國社,就視甘地為眼中釘。甘地在1947年底至1948年初正以絕食方式爭取印回兩族放下暴力,結果各方於1948年1月18日保證和平,甘地結束絕食,但愛國社成員在之後卻兩次暗殺甘地,第一次在1月20日,甘地在寓所遇刺,但沒有受傷;但甘地在1月30日在德里一個晚禱會中再遇刺,結果身中三槍身亡。