苔類植物的雌雄生殖器可以是同株生長或異株生長, 雄生殖系統中精子器呈棒形或球形, 伴生有配絲; 雌生殖系統中有頸瓶狀含卵細胞的頸卵器, 受精時精子器內的精子破壁散出, 和頸卵器內的卵細胞結合, 形成合子, 此現象稱之為配子體世代。合子在頸卵器中發育為胚體, 藉配子體的營養發育為孢子體, 孢子體經過多次的分裂成熟, 再經減數分裂後成為孢子, 此稱為孢子體世代。
綠色蕨類植物即是它的孢子體, 子包子體上產生孢子囊每一個孢子囊內產生大量的、肉眼看不清的、直徑 10~100 微米的孢子。孢子比重小, 懸浮於空氣中, 隨氣流或水流漂移到各處 , 在適當的環境中萌發 , 長出微小的綠色 (少數不具葉綠素, 不能自養) 葉狀體 ~配子體(原葉體)。除部分擬蕨類和水生真厥類孢子體產生大、小兩種孢子, 萌發後成長的配子體有雌雄之分外 , 絕大多數藏類都屬於同型孢類, 它們的孢子無大小之分, 並在孢子萌發後產生的配子體上的不同部位, 產生頸卵器和藏精器。並由此分別產生雌配子 ~ 卵子和雄配子 ~ 精子, 雌雄配子結合後形成合子, 然後發育成胚, 再成長為常見的綠色孢子體。這個過程就是蕨類植物特有的世代交替生活史。