誰製造英文?

早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗里西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，公元449年左右，不列顛群島國王伏提庚（Vortigern）邀請「盎格魯親戚們」來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進一步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些「移民」建立了七個王國：諾森伯利亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯、威塞克斯。

日爾曼人入侵後，統治了當地的凱爾特語民族，本地語言主要於蘇格蘭、威爾斯、康瓦耳與愛爾蘭存活了下來。這些入侵者的語言逐漸形成了「古英語」，與近代弗里西語極為相像。English（英格蘭人、英語）、England（英格蘭）和East Anglia（東盎格利亞）這三個詞是分別從描繪盎格魯族的辭彙發展而來：Englisc、 Angelcynn、Englaland。

1066年諾曼征服後三百年內，英格蘭的國王只講法語。因此一大批法語辭彙進入了古英語，古英語本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語。1500年左右的母音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語最著名的文學作品是《貝奧武夫》，中古英語則是《坎特伯雷故事集》。

近代英語在莎士比亞所處的時期開始繁榮，一些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著不列顛對全世界大部分地區的佔領和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。