焚書坑儒..

秦始皇還把嚴刑峻法施之於思想領域，大肆統制思想，禁錮思想自由。公元前二一三年，丞相李斯上書曰：『臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十曰不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。』（《史記．秦始皇本紀》），始皇完全採納之，此即著名之『焚書令』。次年，因一些代秦始皇求長生不死仙藥的方士口出謗言、非議朝政，又相邀逃亡，始皇乃令御史偵查首都之儒生方士，逮捕其中之四百六十餘人，『皆阬之咸陽，使天下知之，以懲後』（《史記．秦始皇本紀》）。後『又令冬種瓜驪山，實生，命博士諸生就視，為伏機，殺七百餘人』（《文獻通考．學校考》）。

以吏為師即只以官吏為師, 只學習跟行政有關的學問

焚書、坑儒是中歷史上摧殘文化與知識分子的最嚴重暴行。秦始皇因為做了這兩件事，而一直抹不去「暴君」的形象。　　焚書是丞相李斯建議的。他為了統一思想，使得以法家思想為根本的朝廷制度能順利推行，而建議燒毀私家藏書。秦始皇接納這個意見後，下令將私人所藏的各國史書、諸子百家書籍等，在三十天內燒毀，違者判以重刑。除了卜筮、種樹及醫藥之類的書之外，大部分的書籍都逃不過這場劫難。這一焚書的行為，對文化發展造成了重大的打擊；尤其是秦朝的官方藏書雖未被秦始皇燒毀，但在隨後的戰亂中，由於項羽軍隊攻進秦朝首都咸陽後，火燒咸陽，把官方藏書也給燒光了。　　坑儒起因於許多讀書人對秦始皇的不滿，尤其是一些替始皇求取長生不老之藥的方士，在騙取錢財後逃逸無蹤，並且在背後批評秦始皇，使始皇大為惱怒，下令追查那些私下議論朝政的讀書人。在互相牽連下，共查出四百六十多人。秦始皇下令在咸陽城外挖了個大坑，將這些人全部活埋，這就叫「坑儒」。不過四百六十多人中，並不全是儒生。　　秦始皇想用控制思想的嚴厲手段對付文化與文化人，藉以保障帝國的安全，但這樣做是不可能達到目的的。