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中環天星碼頭的歷史
天 星 小 輪 服 務 原 是 由 一 位 著 名 的 波 斯 火 教 徒 盧 先 生 創 辦 , 並 以 九 龍 渡 海 小 輪 公 司 為 名 , 約 十 年 後 ﹝ 即 一 八 九 八 年 ﹞ , 目 前 我 們 熟 悉 的 天 星 小 輪 , 九 龍 倉 向 盧 先 生 購 下 了 全 部 股 權 後 , 天 星 小 輪 公 司 便 正 式 成 立 。 雖 然 缺 乏 詳 細 的 文 件 證 明 , 但 相 信 新 公 司 的 取 名 , 是 源 於 轄 下 船 隻 均 有 【 星 】 字 之 故 。 事 實 上 , 部 份 原 有 的 名 稱 如 【 晨 星 】 和 【 夜 星 】 , 至 今 仍 保 留 使 用 。
經 常 行 走 於 維 多 利 亞 海 港 的 天 星 小 輪 服 務 , 最 早 期 收 費 為 每 人 五 仙 。 時 至 一 百 年 後 之 今 日 , 上 層 票 價 比 其 他 過 海 交 通 工具 , 顯 然 仍 是 最 廉 宜 的 選 擇 。
天 星 小 輪 的 歷 史 絕 不 是 毫 無 風 浪 的 , 其 服 務 於 一 九 零 六 年 九 月 受 到 嚴 重 打 擊 , 當 時 一 個 意 料 之 外 的 颱 風 令 到 天 星 小 輪 痛 失 兩 艘 船 隻 , 並 令 到 九 龍 方 面 的 碼 頭 損 壞 至 無 法 修 理 , 這 次 颱 風 蹂 躪 亦 導 致 公 司 在 重 建 渡 輪 碼 頭 時 採 用 一 項 新 設 計 , 免 船 隻 泊 岸 時 浪 費 時 間 及 令 煤 炭 造 成 不 必 要 的 浪 費 。 在 1933 年 , 天 星 小 輪 引 入 第 一 艘 以 柴 油 內 燃 機 推 動 的 渡 輪 , 名 為 【 電 星 】 。
一 九 二 零 年 代 初 期 , 天 星 小 輪 有 限 公 司 擁 有 五 艘 船 隻 , 全 部 由 該 公 司 設 計 , 而 當 時 的 黃 埔 船 塢 有 限 公 司 則 負 責 製 造 。 除 最 早 期 的 小 輪 為 單 層 船 外 , 其 後 的 均 為 雙 層 船 , 可 載 二 百 八 十 六 人 , 於 一 九 二 四 年 , 一 九 二 六 年 及 一 九 二 八 年 , 五 艘 可 載 客 五 百 五 十 五 人 的 小 輪 陸 續 加 入 船 隊 。
日 本 在 一 九 四 一 年 的 佔 領 香 港 , 令 天 星 小 輪 公 司 的 服 務 , 有 史 以 來 停 頓 了 最 久 , 儘 管 戰 情 嚴 重 , 機 槍 及 砲 彈 聲 響 個 不 停 , 天 星 小 輪 仍 決 定 將 渡 輪 維 持 至 十 二 月 十 二 日 早 上 十 時 正 , 在 英 軍 的 控 制 下 , 疏 散 那 些 仍 在 九 龍 半 島 的 難 民 , 軍 隊 及 要 員 。 隨 後 , 天 星 小 輪 的 服 務 停 頓 了 四 十 四 個 月 。
和 平 後 , 天 星 小 輪 亦 重 新 投 入 服 務 , 然 而 在 一 九 四 六 年 , 天 星 小 輪 面 對 喪 失 三 艘 船 隻 以 及 另 有 兩 艘 船 隻 須 歸 還 船 廠 之 困 境 , 遂 與 香 港 油 麻 地 小 輪 公 司 實 行 港 內 聯 合 服 務 措 施 , 該 合 作 維 持 了 數 月 才 終 止 。
紅 磡 渡 輪 服 務 因 一 場 政 治 暴 動 在 一 九 六 六 及 一 九 六 七 年 間 停 止 了 較 長 時 間 後 才 得 以 復 航 。 另 一 方 面 , 天 星 小 輪 公 司 為 求 做 到 即 使 在 惡 劣 的 天 氣 下 , 仍 能 維 持 正 常 穩 定 的 服 務 , 由 最 初 僅 擁 有 四 艘 以 燃 燒 煤 炭 發 動 的 單 層 船 隻 , 擴 展 至 目 前 擁 有 十 二 艘 燃 燒 柴 油 的 內 燃 機 雙 層 船 。 而 兩 艘 最 新 於 一 九 八 九 年 加 入 服 務 的 「 金 星 」 及 「 世 星 」 , 設 有 七 百 五 十 個 座 位 , 載 客 量 較 舊 有 傳 統 的 渡 輪 多 出 二 百 人 。 時 至 今 日 , 所 有 天 星 小 輪 上 層 均 設 有 一 客 艙 設 有 空 調 設 施 。
第三代中環天星碼頭,設計以簡樸實用為主。碼頭上設有一個由比利時王子送贈給怡和洋行,再由怡和洋行轉贈給天星的大鐘。它是香港最後一個機械鐘樓。大鐘每15分鐘報時一次,是香港所餘無幾的舊式鐘樓之一。據政府土木工程處發表的消息,第三代天星碼頭、鐘樓和皇后碼頭的位置將會移平作道路和商廈用途,並將於十一月新碼頭啟用後清拆。香港一些民間團體現正盡力阻止政府將之拆毀。據南華早報報道,11月12日凌晨12時,鐘樓在「最後的鐘聲」12響之後,除即把鐘樓關燈,結束48年的服務;而集會人士大叫「保留」,表逹原地保留碼頭和鐘樓的意願。於2006年11月12日啟用的新碼頭,模仿第二代的碼頭而設計,分為兩座,被編為中環7號碼頭及中環8號碼頭。7號碼頭會由尖沙咀航線使用,8號碼頭則會由紅磡及尖沙咀東航線共用。