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空氣是指地球大氣層中的氣體混合。它主要由 78%的氮氣、21%氧氣、還有許多稀有氣體和雜質組成的混合物。空氣的成分不是固定的,隨着高度的改變、氣壓的改變,空氣的組成比例也會改變。但是長期以來人們一直認為空氣是一種單一的物質,直到後來法國科學家拉瓦錫通過實驗首先得出了空氣是有氧氣和氮氣組成的結論。19世紀末,科學家們又通過大量的實驗發現,空氣里還有氦、氬、氙等稀有氣體。
在自然狀態下空氣是無味無臭的。
空氣中的氧氣對於所有需氧生物來說是必須的。所有動物需要呼吸氧氣。此外植物利用空氣中的二氧化碳進行光合作用,二氧化硫是近乎所有植物的唯一的碳的來源。
成分
空氣的成分
氣體
化學式
體積比
質量比
乾燥空氣在海平面的主要成分
氮
N2
78.084 %
75.518 %
氧
O2
20.942 %
23.135 %
氬
Ar
0.934 %
1.288 %
示蹤氣體
二氧化碳
CO2
0.038 %
0.058 %
氖
Ne
18.180 ppm
12.67 ppm
氦
He
5.240 ppm
0.72 ppm
甲烷
CH4
1.760 ppm
0.97 ppm
氪
Kr
1.140 ppm
3.30 ppm
氫
H2
約500 ppb
36 ppb
一氧化二氮
N2O
317 ppb
480 ppb
一氧化碳
CO
50-200 ppb
50-200 ppb
氙
Xe
87 ppb
400 ppb
二氯二氟甲烷
(CFC-12)
CCl2F2
535 ppt
2200 ppt
三氯一氟化碳
(CFC-11)
CCl3F
226 ppt
1100 ppt
二氟一氯甲烷
(HCFC-22)
CHClF2
160 ppt
480 ppt
四氯化碳
CCl4
96 ppt
510 ppt
三氟三氯乙烷
(CFC-113)
C2Cl3F3
80 ppt
520 ppt
三氯甲烷
CH3-CCl3
25 ppt
115 ppt
二氯一氟乙烷
(HCFC-141b)
CCl2F-CH3
17 ppt
70 ppt
二氟一氯乙烷
(HCFC-142b)
CClF2-CH3
14 ppt
50 ppt
六氟化硫
SF6
5 ppt
25 ppt
溴氯二氟甲烷
CBrClF2
4 ppt
25 ppt
三氟一溴甲烷
CBrF3
2.5 ppt
13 ppt
總質量(乾燥)
5.135 · 1015 t
總質量(潮濕)
5.148 · 1015 t
右表中列出空氣在海平面上的成分。一般人們通過蒸餾液化的空氣的方法來分離空氣的成分。
氮
氮氣是一種化學上非常惰性的氣體。只有通過固氮它才進入氮循環,能夠被生物利用。生物的胺基酸需要氮。通過反硝化作用氮回到空氣中。在技術上人們使用哈伯固氨法將空氣中的氮加工為肥料。固氮與反硝化作用基本上互相抵消,對空氣中的氮的濃度沒有影響。在深潛的過程中(潛水深度大於60米)壓縮空氣瓶中的氮要被氦代替,否則的話血液中溶的氮會導致氮麻醉。
氧
氧是一種重要的氧化劑,它使得空氣具有氧化的作用。幾乎所有化學燃燒和生理呼吸都需要氧。空氣中的氧是通過光合作用產生的。在整個地球歷史中通過光合作用所產生的氧的總量約是今天空氣中氧的總量的20倍。
氬
氬是一種惰性氣體。它基本上不參加化學反應。因此在焊接時氬用來當作保護氣。此外由於它相對於空氣而言導熱性比較差,因此它也被用來作為窗玻璃之間的隔熱氣體。
水蒸氣
按照空氣濕度的不同空氣中可以含0至4%體積比的水蒸氣。一般空氣中水蒸氣的含量在0.1%體積比(極地)至3%體積比(熱帶)之間。地面附近的水蒸氣平均含量為1.3%。
隨時間的變化
空氣成分的濃度是亞穩定的。在一個人活着的時間里它的變非常小,但是它並不是自然常數。在地球歷史上大氣層不斷變化,其組成成分曾經幾度巨大地變化。今天的大氣層組成是約3.5億年前形成的。
目前空氣成分變化最大的是工業化開始後二氧化碳的成分增加了約40%。這個人為的溫室效應導致了全球變暖。
由於示蹤氣體的總量非常小,因此它們的變化幅度可以非常大,人的生產和其它自然現象(比如火山活動)就可以在短期導致其濃度的波動。
隨空間的變化
圖片參考:
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e1/Atmosph%C3%A4re_Temperatur_600km.png/250px-Atmosph%C3%A4re_Temperatur_600km.png
圖片參考:
http://zh.wikipedia.org/skins-1.5/common/images/magnify-clip.png
不同高度空氣的溫度和摩爾質量
以上給出的數值基本上到100千米高度不變。但是由於不同高度大氣化學的反應各不相同,因此在不同高度上尤其是示蹤氣體的濃度可以有很大的差別。在100千米以上重的氣體的濃度下降。因此在高空氫和氦的濃度比在地面高得多,不過那裡的空氣密度也要低得多。
低濃度物質
除以上列出的主要成分太空氣里還包含少量甲烷、二氧化硫(7千米以上驟減)、一氧化碳和臭氧。
其它示蹤氣體包括:
氟仿
過氧乙醘硝酸酯
二氧化氯
氮氧化物
二氧化硫
氡
汞
二氧化碳
二氧化碳最重要的生理作用在於為光合作用提供碳,因此空氣中二氧化碳的含量對植物的生長影響很大。由於植物光合作用隨光的存在而開始或者停止,因此地面附近的二氧化碳的濃度周日起伏。在植被豐富的地方地面附近的二氧化碳的濃度在白天最低,夜間最高。此外除熱帶外地面附近的二氧化碳的濃度還隨季節起伏。在北半球三月至四月其濃度最高,十月或十一月最低。人的活動也會影響地面附近的二氧化碳的濃度。比如冬季隨着取暖的開始二氧化碳的濃度提高。
臭氧
衡量臭氧濃度的是多布森單位,而不是其濃度,原因是因為臭氧是一種非常活躍的氣體,它能很快形成,很快分解,它的濃度隨高度、天氣、溫度、其它物質的存在和時間變化很大。
一氧化碳
一氧化碳是一種無色的易燃毒氣。它由不完全燃燒而產生。在血液中它可以通過組織氧的運輸而致死,對進行光合作用的植物它也有危害。未經處理的汽車廢氣中含約4%的一氧化碳。空氣中一氧化碳的主要來源是植物燃燒。