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專利巴士服務
截至2005年,香港共有五間公司經營專利巴士服務,有接近700條巴士路線。
九龍巴士(1933)有限公司(九巴)
主要服務範圍包括九龍及新界區,共有339條九龍及新界區路線及65條過海路線。(部份過海路線與城巴或新巴聯營)
城巴有限公司(城巴)
主要服務範圍為香港島,共營運113條港島、機場及過海路線。(部份過海路線與九巴聯營)
新世界第一巴士服務有限公司(新巴)
主要服務範圍為香港島,共有59條港島區路線,另有10條西九龍/將軍澳南的路線,及33條過海路線。(部份過海路線與九巴聯營)
龍運巴士有限公司(龍運)
主要服務東涌及來往機場及市區的路線,共有15條。(*與九巴同屬載通國際控股有限公司的全資附屬公司)
新大嶼山巴士(1973)有限公司(嶼巴)
主要服務範圍為大嶼山區,共有24條路線。
香港專利巴士線擁有固定路線、收費、服務時間及班次。經營者獲政府監管,並豁免繳納汽油稅。市區路線多以雙層巴士行走,成為香港的特色之一。乘客於上車的時候需先繳付車資,而所有專利巴士均接受八達通。
歷史
香港早在戰前已有公共巴士行走,在1920年代,香港有多間巴士公司,包括九龍的九龍汽車公司(簡稱九巴,下同)、啟德汽車公司、中華汽車公司(簡稱中巴,下同),香港島的香港大酒店、香港仔街坊福利會等等。
戰前的香港巴士
1933年6月11日,政府實行地區專利權,香港島路線由中巴營辦,九龍及新界路線則由九巴營辦。
1941年,日本軍隊入侵香港,由於燃料短缺,香港的巴士服務於該段時間曾一度陷入癱瘓。戰後不少巴士都被日軍破壞或被徵用,巴士公司惟有使用改裝車行走。
香港巴士的黃金歲月
1949年,九巴把當時新購入的4輛丹拿A型雙層巴士派往1號線行走,這4輛巴士成為香港首批雙層巴士(其中車牌為4961更被九巴保留至今),也為日後雙層巴士的普及化打好基礎。
1953年9月,九巴在新界各處設置巴士站。
隨著香港人口的增長,當時香港2大巴士公司九巴及中巴不斷從英國購入雙層巴士,在1960年,往來荃灣市區與九龍佐敦道碼頭的16B路線加入雙層巴士行走,這線也是新界首條採用雙層巴士的路線。1962年,中巴亦購入雙層巴士。
可惜好景不常,1967年,香港發生暴動,巴士公司因人手不足的關係被逼暫停營運旗下路線(部分路線在六七暴動後並沒有繼續行駛)。
新市鎮開發,提高巴士重要性
暴動過後,香港巴士服務在1968年已大致回復正常。同時,香港的兩大衛星城市--荃灣及觀塘亦已發展成熟,有見及此,九巴在1968年5月9日開辦往來荃灣市區及觀塘的40號線。
可是好景不常,正因暴動時巴士服務癱瘓的關係,結果卻讓白牌車(即是日後的綠色專線小巴及紅色公共小巴)地位提高。
一人控制與過海巴士
過去,除了司機外,香港巴士一般都設有司閘員及售票員,早在1960年代,九巴已淘汰司閘員,並為巴士安裝自動閘門。1971年,中巴試行一人控制管理辦法,乘客上車後需把車費投進錢箱。
1972年8月,香港首條過海隧道——紅磡海底隧道通車。九巴及中巴開辦3條過海隧道巴士路線,它們分別是:
101,由觀塘裕民坊前往堅尼地城。
102,由荔枝角(今美孚巴士總站)前往筲箕灣。
103,由橫頭磡前往蒲飛路。
值得一提的是由於當時英國出現巴士車廠工潮,香港巴士出現求過於供的現像,在1972年9月1日前,103號路線是由九巴獨自營辦。
當時過海巴士的車費為$1,過隧道後為5毫。而往來荃灣與觀塘的40號線收費則為全程過海巴士的20%(即$0.2)。
1973年,九巴及中巴自英國引入丹拿珍寶雙層巴士,這是香港首款全駕駛艙巴士。
豪華巴士、三軸巴士與空調巴士的興起
早在1970年代,香港已經有豪華巴士,當時豪華巴士運行於往來機場與市區的200及201號路線,此外巴士公司為鼓勵中產階級使用巴士出入,更開辦不少往來大型屋苑與市中心的巴士路線(例如往來美孚新邨與尖沙咀的206號巴士),雖然這些豪華巴士不設空調,但它們有高背椅,相對於當時流行的玻璃纖維座椅,這些高背椅巴士便顯得十分豪華。
1980年,九巴引入勝利二型及丹尼士祖比倫空調巴士各一輛,但最後卻因試驗失敗而改裝為非空調巴士。
1981年,九巴及中巴分別向英國都城嘉慕巴士廠購入3軸都城嘉慕12米巴士,這是香港3軸巴士的元祖,又是12米巴士的始祖。自此之後,3軸巴士已成為香港巴士的最大特色。
1984年,當時以中港直通巴士為主的城巴率先購入12米雙層空調巴士,這就是香港首輛後置引擎雙層空調巴士。
1985年,九巴為取代年事已高的豪華巴士,特地購入丹尼士獵鷹巴士行走豪華巴士路線。
1987年,九巴購入豐田COASTER型24座位空調小巴,主力行走沿途路窄多彎的90號線、290線(調景嶺至彩虹)及部份豪華巴士路線。
1988年6月,一輛九巴雙層空調巴士(利蘭奧林匹克巴士,AL1,車牌DX2437)以試驗形式行走於往來美孚新邨及尖沙咀的6號巴士,自此之後九巴便開始大量購入雙層空調巴士。但首條設有雙層空調巴士的路線並不是6號巴士,而是往來中秀茂坪與尖沙咀的1A線巴士。
自1995年起,各巴士公司已不再購入非空調巴士。
超低地台巴士的普及化及中巴時代之終結
1996年,城巴購入多輛富豪B6LE超低地台巴士,它們是香港首批超低地台空調巴士。同年,九巴購入丹尼士飛鏢型單層超低地台巴士,並將之派往60M(屯門市中心至荃灣地鐵站)、88K(顯徑至駿景園)等線行走。
1997年,九巴購入丹尼士三叉戟型雙層特低地台巴士。
1998年2月17日,政府不續發專利權予中華汽車有限公司,同年9月,新世界第一巴士接辦中巴的旗下路線。
2003年,新世界第一巴士母公司周大福收購城巴。
2005年8月,全球首部以同一引擎推動空調系統與驅動系統的雙層空調巴士退役。
2006年,九巴引入兩部附合歐盟4型廢氣排放標準的新款特低地台巴士。