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原來荷花又稱蓮花(學名 Nelumbo nucifera ),隸屬蓮科( Nelumbonaceae)蓮屬( Nelumbo ),為多年生宿根草本水生植物,蓮屬只有兩個品種,除荷花外,另一個是原產於北美洲東部的黃蓮花(學名 Nelumbo lutea)。
我時常將荷花(Lotus)和睡蓮(Water Lily)混淆,當看到葉柄硬直、花心有蓮蓬的就叫蓮花;看到片片圓葉浮在水面加上與蓮花相似花型的就以為是荷花。其實前者有蓮蓬的是荷花,後者的花心是球形漿果,是睡蓮。
荷花和睡蓮在外觀上很相似,不過細心看也可以看到分別。除了上述觀察花心蓮實的分別,亦可從葉子形態上區分。
荷花的葉片是圓形無缺,葉面有短小毛刺,葉背灰綠色,葉柄硬直有細刺並挺出水面;睡蓮的葉是圓形或圓心形,基部彎缺,葉面光滑,葉背多為紫紅色,葉柄無刺柔軟,浮在水面。
兩者的根也有分別,睡蓮的根較粗短和細小;荷花的根粗壯肥大,也就是我們常吃的蓮藕。
平常賞花時當然看不到根的分別,不過單從花心蓮實和葉的形態來區別,應不會再叫錯。