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維生素C,學名抗壞血酸(Ascorbic Acid),最初是從能抵抗壞血病的果汁中提取發現的。中文由Vitamin C意譯成為維生素C,音譯成為維他命C。它是由葡萄糖衍生的有機化合物。
純粹的維生素C是片狀或針狀的無色晶體,易溶於水,有果酸味。結晶的密度是1.65×103 g mol-1,熔點是190~192℃。在1 M水溶液中的旋光性是20.5-21.5度。pK1是4.17,pK2是11.57。在5mg/ml的水溶液中,pH值是3。氧化還原電位是0.166V(pH=4)。它的水溶解度在45℃時是40% ,在100℃時是80%。略溶於酒精、甘油,不溶於其它有機溶劑。它是還原劑。固體時在空氣中穩定,在水溶液中會迅速氧化。
維生素C化鈉Sodium Ascorbate,分子式是C6H7NaO6,分子量是198.11。它是白色粉末狀結晶,218℃時分解。水溶解度25℃時是62g/100ml,在75℃時是78g/100ml。常添加在食品中做抗菌劑及抗氧化劑。
維生素C化鈣Calcium Ascorbate分子式是C12H614CaO12-2H2O,分子量是426.4。它是白色三斜結晶,易溶於水,不溶於有機溶劑。
幾乎所有的動物,除了靈長類(包括人類)和極少數其它動物(如豚鼠)之外,都可以自行製造維生素C,維持自身的健康。人類則必須由食物中攝取維生素C,不然就會出現壞血病,以致死亡。
缺乏維生素C
壞血病開始的時候癥狀是四肢無力,精神消退,煩燥不安,做任何工作都易疲憊,皮膚紅腫。病人覺得肌肉疼痛,精神抑鬱。然後他的臉部腫脹,牙齦出血,牙齒脫落,口臭。皮膚下大片出血看來像是嚴重的打傷。最後是嚴重疲憊﹑腹瀉呼吸困難,骨折,肺臟或腎臟衰竭而致死亡。早年航海人員因壞血病死亡的災難不可枚舉,因為他們在航行時的食物是麵餅和鹹肉,含有很少的維生素C。