寄生蟲是怎樣的?

寄生蟲（parasite）指一種生物，將其一生的大多數時間居住在另外一種動物，稱為宿主或寄主(host)上，同時，會造成被寄生動物的危害稱之。其特徵為，寄生在宿主或寄主（host）體內或附著於體外以獲取維持其生存、發育或者繁殖所需的營養或者庇護的一切生物。其方式稱為寄生。除此之外，還有一種叫類寄生（Parasitoidism）的種間關係，多見於昆蟲，寄生蟲的母體利用寄主體內作為卵孵化的場所，吸取寄主營養。這種寄生方式會導致寄主死亡，其關係類似於捕食關係。以生態學種間關係來看，寄生是發生關係的雙方中弱小的一方得益，占優的一方受損的關係。

另外在社會學領域中，寄生蟲還指泛那些依靠別人，自己不肯努力的人。 寄生蟲所包括的生物種類繁多，一般都為原生生物（Protista）、無脊椎動物（invertebrate）、脊椎動物（vertebrate）。

分類

以生物種類分類
廣義上來說，細菌和病毒也是寄生蟲。
原生生物：此類寄生生物也很廣泛，常見的比如瘧疾原蟲（Plasmodium sp.）、賈干弟鞭毛蟲（Giardia lamblia）。
無脊椎動物：此類寄生蟲從數量和種類上都是最多的，甚至許多門的無脊椎動物是專性營寄生的。常見的如營內寄生的扁形動物豬肉絛蟲（Taenia solium），中華肝吸蟲（Clonorchis sinensis），和營外寄生節肢動物的陰虱(Phthirus pubis）、頭虱（Pediculus humanus capitis）、庫蚊（Culex）。
脊椎動物：此類寄生生物很罕見。盲鰻（Myxine）是脊椎動物中唯一的內寄生動物。在亞馬遜河流域有種魚名為Candiru(Vandellia cirrhosa)，它會鑽進水中作業的漁民的生殖器，可達13厘米長。

以寄生環境分類
體內寄生生物（endoparasite），一切寄生在寄主體內的寄生生物。例如寄生在人類消化道，肺，肝，血液管道。甚至是腦組織和眼球。
體外寄生生物（ectoparasite)，一切寄生在寄主體外的寄生生物，例如在人類紡織物和皮膚之間寄生，甚至是在人的皮膚底下，鼻孔，陰莖等腔道。

寄生蟲與人類
對於寄生在人體身上的寄生蟲來說，人體是非常理想的繁殖棲息地點。它們可通過空氣，飲用水，食物和直接接觸進入人體。30分種內它們既可找到合適自己的棲息場所。而寄生蟲為適應寄生生活而發展出來的器官，如豬肉絛蟲的新皮(Neodermis)，帶鉤和吸盤的頭節(Scolex)，退化的腸，節片(Proglottid)繁殖和水蛭的吸盤;或者是寄生蟲形態的變化，如Candiru吸血後身體會膨脹。這兩點又保證了它們成功的固定在人體身上。一條牛肉絛蟲在10周內可從一受精卵生長至2米長。而且受感染者開始並無感覺。數周後發現大便里含有會動的蟲體節。每個蟲體節可含5萬個受精卵。

人的表面皮膚，會受到蟎蟲等細小昆蟲的襲擊。而人的消化道更是豬肉絛蟲，牛肉絛蟲等的理想棲息地。若寄生蟲進入人體循環系統，一方面可以攻擊白細胞，另一方面可達肺，肝等臟器或是堵塞血管或淋巴管道，會引起如肝硬化，門脈高壓，象皮病等疾病。而人如果是豬肉絛蟲的中間宿主，寄生蟲甚至會達眼球和大腦，危及生命。在烏干達等非洲國家肆虐的昏睡症則是寄生蟲錐蟲（Trypanosoma）入侵神經系統特別是大腦的結果，病人會不斷陷入昏睡狀態，直至永遠醒不過來，死亡率近100%。

而人類想完全隔絕寄生蟲又是不可能的。據BBC Exklusiv稱，全球有14億人受到寄生蟲危及健康的威脅。而每個人身上都「棲息」有過100萬隻寄生細菌，昆蟲。特別是在衛生條件較差的非洲和亞洲，蚊子猖獗，飲用水污染嚴重，人民營養不良，可見到絲蟲引起的象皮病等寄生蟲疾病。

寄生蟲可以改變寄主的行為，以達到自身更好地繁殖生存的目的。人類若受到一些寄生在腦部的寄生蟲，如終生寄生在腦部的弓形蟲（Toxoplasmosis），反應能力會降低。非洲一種寄生蟲，產卵到水中。它們寄生在人身上，如腳掌，給與病人灼燒感，使得病人不得不進入附近河流湖泊之類的水域洗刷，寄生蟲隨即得到其需要的繁殖環境。鼠類感染弓形蟲後，不會逃避天敵貓的捕食。其結果是，寄生蟲在終宿主貓身上繼續發育。

但寄生蟲也有對人類有益的一面。對於一些遭受自身免疫力過強疾患的病人來說，寄生蟲是一劑良方。寄生蟲為了自身生存，會分泌一些化學物質，降低人體的免疫力。這種寄生蟲藥方，服用間期長（3周一次），藥效比化學藥物要好。

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