沉香的產生

沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾之首。與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木村本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟；一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其品質也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”稍稍入水而漂於水面的名為“黃熟香”。沉香種類多樣而珍貴，是供佛修持的最佳聖品，“本草綱目”記載沉香木具有強烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。

另外

土沉香(Aquilaria sinensis )又名牙香樹、白木香，樹脂帶有香氣。香港早期曾廣植土沉香，然後製成香料，運銷中國多個省份、東南亞，甚至遠及阿拉伯等地。此地以運香販香而聞名，因此有“香港”(運送香料的港口)一名(Iu, 1983; 香港植物標本室, 2003)。

二ＯＯ三年，漁護署實地調查本港風水林，總共調查了116個地點，當中84個地點發現土沉香。此樹多於低地生長，最常見於村後的風水林。土沉香在中國內地遭到任意砍伐，因此屬於易危品種。最近，非法砍伐土沉香的情況更蔓延至本港，令人關注。

特徵

土沉香屬於瑞香科植物，是常綠喬木，高6至20米不等，樹皮平滑，淺灰色或深灰色(圖1)，木身白色或淺黃色，因而又稱“白木香”。幼枝疏被柔毛，葉互生，革質，倒卵形至橢圓形，通常長5至11厘米，闊2至4厘米，有15至20對葉脈，葉脈並不明顯，幾乎完全對稱橫向生長，這都是實地辨別土沉香的有用特徵(圖2)。葉頂短而尖，葉基部寬闊，呈楔形，葉緣完整平滑。花黃綠色，帶芳香，排成頂生或腋生的傘形花序。蒴果木質，倒卵形，長2.5至3厘米，外面覆蓋著灰色短毛(圖3)，成熟時裂成兩片扁平的果殼。果實破開時，底部會長出一條絲線，把種子(一粒或兩粒)吊在半空，與毛蟲吐絲把自己掛在樹枝的情況十分相似(圖4)。這項特徵是否具有生物學上的意義，仍有待研究。

用途

土沉香是一種有價值的香木，可以用來製成香料及藥物，以往用來製成線香及香料，但本港這個行業已經式微。

土沉香的樹脂可製成名貴中藥“沉香”，作治療之用。根據中醫藥文獻所載，大量抽取土沉香樹脂的方法有兩個，其一是利用天然真菌入侵樹幹，其次是割開樹皮(最深5厘米)。同一棵樹的樹脂可不斷採集，方法是在樹皮割開3至4厘米深，讓樹脂不斷積聚，數年後才收集。如把木塊加熱或燃燒，令樹脂變成液體滲出，便可收集少量樹脂。

樹幹或樹枝某部分如有樹脂而散發香味，則會以“沉香木”之名買賣。土沉香製造樹脂，原因可能是真菌入侵或樹幹破損後的反應。樹脂豐富的香木樹齡一般超過20年。雖然並非每棵樹都受到真菌入侵，但由於需求日殷，有些地區的人任意砍伐，找尋帶真菌的樹木。

品質優良的沉香，大多取自與土沉香品種相近的沉香樹(Aquilaria malaccensis)。中國過往由亞洲的熱帶地方進口這種產品，但時至今日，供應已大量減少。由於土沉香的樹脂已成為沉香的代用品，土沉香亦遭人大量砍伐。

保育情況

土沉香主要在華南一帶(包括香港)生長。不過，由於大量採伐，本港以外地方的野生土沉香較為稀有，而土沉香的大樹亦十分少有。《二ＯＯＯ年世界自然保護聯盟受威脅植物紅色名錄》(2000 IUCN Red List of Threatened Plants)把土沉香列為易危的植物。至於其保育情況，土沉香是“一種重要的藥物來源”，“只在雲南景洪、廣東(包括海南島)及廣西等地可見”(即中國特有)，“主要在海拔400米以內的半常綠季風雨林找到”。人們採集藥用樹脂時大量砍伐和破壞林木的情況令人關注，生境消失以及生境遭清除的情況亦經常發生(Oldfield et al., 1998)。此外，所有沉香(Aquilaria sp.)均受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》規管。。

在中國內地，土沉香已列入《國家重點保護野生植物名錄》(1999)，成為國家二級重點保護植物，該名錄是國務院所頒法令的其中一部分。《中國植物紅皮書》指出，由於人們任意採集樹脂入藥，嚴重破壞土沉香，土沉香數目劇減，屬易危品種 (國家環境保護局、中國科學院植物研究所編，1992)。


近年出版的《廣東珍稀瀕危植物》(華南植物研究所、廣東省野生動植物保護管理辦公室，2003)報告，廣東省的大型土沉香由於砍伐過度，已經十分稀有，瀕臨絕種。由於土沉香在中國內地受法例保護，因此本港亦視之為珍貴植物，並已收錄於《香港稀有及珍貴植物》一書內(華南植物研究所、漁農自然護理署，2003)。

在香港的情況

正如上文所述，土沉香常見於本港低地，尤其是在鄉村後面的風水林中，而在郊野公園亦有發現。雖然現時本港已無大量種植土沉香，但曾幾何時，華南及本港曾廣泛栽種，然後製成線香，這或可說明為何現今鄉村四周還有為數不少的土沉香。縱使本港種植土沉香的歷史相當悠久，但本地的土沉香所在之處全屬該品種的地理分布範圍之內，而且在野外蓬勃生長，因此已成為本港的原生植物(Iu, 1983)。

在香港，砍伐土沉香以採集沉香木的情況一向十分罕見，但最近發現本港郊區有人非法砍伐土沉香。整體而言，雖然這些事件並沒有嚴重危及土沉香在本港的生存情況，但那些被砍掉樹幹的土沉香可能無法復原 (圖5及6)。根據《林區及郊區條例》(第96章)，林區的植物及政府土地上的植林均受保護。如有觸犯，最高可罰款25,000元，以及監禁一年。

總結

從本港植物護理的角度而言，加以中國其他地方的土沉香被人砍伐過度而所餘無幾，本港的土沉香可算是中國境內餘下較完整的種群。本地土沉香所屬群落(低地闊葉植物樹林及風水林)過往一直獲村民愛護，亦受到本港法例妥為保護(包括《郊野公園條例》(第208章)及《林區及郊區條例》(第96章)。近期非法砍伐土沉香的事故，大多涉及非持續性的採集，對本港的土沉香構成一定的影響，可見保護這種國家珍稀瀕危植物一事要極需關注。

沉香樹的中間部分發出香味，因此最珍貴
引述史籍記載，明清期間廣東東莞及香港一帶均種植土沉香，抽取樹脂作香料用。這種香料曾廣受歡迎，香業盛極一時，當時的人對土沉香甚為推崇，更稱之為「女兒香」。
土沉香又名牙香樹，是中國特有的珍貴藥用植物，樹幹被真菌侵入後產生的樹脂可製成中藥，供香料及藥用。土沉香藥性微溫，可降氣、暖胃及止痛，對連續打嗝有療效，土沉香每襾可由百多元至三百元不等。據資料顯示，土沉香早年在內地過度砍伐，數量不斷減少，現已列為國家二級保的植物。土沉香是常綠喬木，亦是本地品種，多生於低地及風水林。
沉香樹又稱土沉香，在內地列為國家二級保護野生植物，因此身價暴漲，黑市市場需求極大。土沉香又名牙香樹、白木香，是常綠喬木。土沉香的用途廣泛，樹脂可製成香料或供藥用，木材可製香，樹皮可用來造紙。
在內地被列為國家二級保護野生植物，並已載入《中國植物紅皮書》中，列為「近危」物種。它的樹脂可製成香料或供藥用，而木材則可製成線香。由於本港野生有大量香樹，因而常遭內地人士越境砍伐。
中國境內現狀：近危 (NT)。國家二級保護野生植物。已載入《中國植物紅皮書》和《廣東省珍稀瀕危植物圖譜》。
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圖片參考：http://www.hkherbarium.net/Herbarium/Images/15Aquilaria%20sinensis%20.JPG

形態特徵：常綠喬木；幼枝疏被柔毛。葉互生，革質，倒卵形至橢圓形，長5-11厘米，寬2-4厘米，全緣。花黃綠色，芳香，排成頂生或腋生的傘形花序；花萼5裂，兩面均有短柔毛；花瓣10，鱗片狀；雄蕊10；子房2室，被短柔毛。蒴果木質，倒卵形，長2.5-3厘米，直徑約2厘米。
　　
地理分布：香港各地。海南、廣東、廣西、雲南各地。
　　
生境與生態：生於低地常綠闊葉林及風水林中。花期：4月；果期：7月。
　　
本種是中國特有的珍貴藥用植物，樹幹受真菌侵入後產生的樹脂為中藥“土沉香”，供香料及藥用。葉濃綠，樹冠緊密，可用作庭園樹。潛在的威脅因素包括生境破壞及非法採伐，但本種在香港常見，很多生長地點在郊野公園內，也未受任何特別威脅。香港及華南地區已開始人工繁殖，用作綠化樹種。