蔡倫的歴吏

關於造紙術的起源，過去多沿用歷史學家範曄在《後漢書·蔡倫傳》中的說法，認為紙是東漢時代宦官蔡倫於漢和帝元興元年（西元105年）發明的。其實古籍中的已有記載，在蔡倫‘發明’紙之前，已經有人使用紙張。“後漢書·賈逵傳”提到，建初元年（西元76年）漢章帝命賈逵選擇成績優秀的太學生二千人，獎給“簡、紙、經傳各一通”。這說明當時已用紙抄寫書籍，這個時間早於蔡倫造紙近30年。“東觀漢記” 中只記有“蔡倫典尚方作只紙” “東觀漢記”的作者劉珍、延篤等人，都是蔡倫同時代的人，如果蔡倫發明瞭紙他們是不會不記載的。20世紀以來由於西漢古紙的發現，蔡倫發明紙的說法開始動搖，繼而被否定。蔡倫雖然不是紙的發明者，但他仍然是一位造紙技術的革新和推廣者。

　　蔡倫，字敬仲，東漢桂陽（今湖南耒陽）人，東漢明帝十八年（西元75年）入宮當宦官，章帝建初年間為小黃門。和帝即位提升為中常侍，永元九年（西元97年）兼少府尚方令。尚方是皇家的手工場，專門監督製造各種御用器物。那時，造紙術雖然已經發明，紙張可能只在民間流傳。由於質量問題，紙張也難登大雅之堂，不少文人雅士並不看好紙張。蔡倫看到了紙張取代簡帛的前景，利用尚方的有利條件，改革造紙技術，製造了一批質地精良的紙。

　　蔡倫認真總結了前人的經驗，他認為擴大造紙原料的來源，改進造紙技術，提高紙張質量，就可以使紙張為大家接受。蔡倫首先使用樹皮造紙，樹皮是比麻類豐富得多的原料，這可以使紙的產量大幅度的提高。樹皮中所含的木素、果膠、蛋白質遠比麻類高，因此樹皮的脫膠、制漿要比麻類難度大。這就促使蔡倫改進造紙的技術。西漢時利用石灰水制漿，東漢時改用草木灰水制漿，草木灰水有較大的鹼性，有利於提高紙漿的質量。元興元年（西元105年）蔡倫把他在尚方製造出來的一批優質紙張獻給漢和帝劉肇，漢和帝很稱讚他的才能，馬上通令天下採用。這樣，蔡倫的造紙方法很快傳遍各地。西元114年蔡倫被封為“龍亭侯”，民間便把他製作的那種紙稱為“蔡侯紙”。漢安帝時，宦官和外戚輪流執政，相互傾軋。蔡倫難於應付這種政治鬥爭，於西元121年服毒自殺。

　　 “漢代造紙工藝流程圖”形象地再現了兩漢時期的造紙術，將麻頭、破布等原料經水浸、切碎、洗滌、蒸煮、漂洗、舂搗、加水配成懸浮的漿液、撈取紙漿、乾燥後即成為紙張。
　　
　　蔡倫獻紙之後，造紙技術和紙張廣為流傳。東漢末年，東萊人左伯也是一位造紙能手。他造的紙，比蔡侯紙更為白潔細膩。趙歧著的《三輔決錄》中，提到左伯的紙、張藝的筆、韋誕的墨，說它們都是名貴的書寫工具。筆、墨和紙並列，說明紙已是當時常用的書寫材料。紙成為竹簡、木牘、縑帛的有力競爭者，到了三、四世紀就基本上取代了簡帛，成為唯一的書寫材料，這就有力地促進了科學文化的發展。

　　東晉末年，豪門桓玄把持朝政。西元404年，廢晉安帝，並下令以紙代簡。簡牘文書從此基本絕跡。紙不僅在民間流通，而且成為官方文件的載體。

================================================================
蔡倫是東漢時代的人，距今大約2000年左右，根據後漢書宦者列傳（後漢書是一本史書，范曄編著的，宦者的意思就是宦官、太監）的記載，蔡倫大約是在東漢明帝時進宮當宦官，為什麼他要去當宦官呢？因為當時皇室中有一位楚王叫劉英，被誣陷有造反行為，在當時謀反是很嚴重的罪名，劉英的謀士蔡雨亭也因此被牽連，蔡雨亭的兒子--蔡倫因此被閹割，並被派入皇宮內當差，那時蔡倫才12歲。

因為蔡倫很好學，皇帝的寵妃宋貴人很賞識他，於是提拔蔡倫當皇子的伴讀。有了這樣的激勵蔡倫更加用心向學，後來又得到章帝的重視，便再次得到提升，當了小太監，可以自由出入皇家書庫。章帝駕崩（死了）後，和帝即位，蔡倫升職為中常侍（一種官名），直接可以參與國家的機密大事，以及朝廷的決策運作。

史書上曾記載：有一次太后病重時，宮內正醞釀著叛亂，蔡倫得知後稟告皇上，皇帝下旨捉拿叛賊，於是平息了一場危機。但是皇帝不聽蔡倫的勸告，將叛逆者 " 誅殺九族 "，致使蔡倫心灰意冷，辭去官職。蔡倫還曾經過當尚方令，專門監督製造寶劍以及各種兵器，品質很好，許多研發出來的製作技術，一直沿用到後代。西元105年，竇太后因為他長期的功勞，封他為龍亭侯，同一年他向東漢和帝獻上他的發明—紙。後來皇帝又賦予他新的任務，讓他召集監督一些博學之士，校正修改許多經典，蔡倫也都作的極為稱職。

不過蔡倫晚年極為悽慘，捲入一場宮廷糾紛中，被指控曾經誣陷新皇帝（安帝）的祖母宋貴人（在古代凡是對皇室造反、誣陷，都是很重的罪名），蔡倫覺得自己受到污辱，於是服毒自殺，結束自己的生命。

蔡侯紙發明的背景

到底蔡倫發明紙的過程究竟如何？史書上的資料很有限，後漢書的記載是這樣：

「自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱“蔡侯紙”。」

在紙出現以前，人類曾經使用過許多材料來寫字記事。我們的祖先最初是把文字刻在龜甲上或獸骨上，叫做「甲骨文」。商周時代，又把需要保存的文字鑄在青銅器上，或者刻在石頭上，叫做「鐘鼎文」、「石鼓文」。到了春秋末期，人們開始使用新的書寫記事材料，叫做「簡牘」，「簡」就是竹片，「牘」就是木片。把文字寫在竹片、木片上，比刻在甲骨上、石頭上，比鑄在青銅器上，要方便、容易得多，可是就變得十分笨重。當然也有用絹帛作書寫材料的，但絹帛價格昂貴，一般人用不起，就連孔子都說：「貧不及素。」這裡的「素」，指的就是絹帛。漢代一匹絹帛〔長約10多米、寬不及1米〕的價格相當于720斤大米。隨著文明的進步，世人對於廉價、輕便的書寫工具有著莫大的需求，在這樣的條件下，蔡倫創造出來的「紙」，自然立刻大受歡迎，而且不斷有後繼者加以改良，甚至製紙的技術還向外傳至阿拉伯世界、歐洲等地。

　紙真的是蔡倫發明的嗎？

不過在20世紀初，已經有許多研究古代科技史的科學家，從陸續出土的古文物中發現，早在公元前2世紀的西漢初期，我國就已發明了造紙術，而且當時造出的「麻紙」已經可以用于書寫文字和繪圖，這比蔡倫早了兩三百年。東漢蔡倫雖然不是紙的最早發明者﹐但他改進造紙技術，擴大了造紙原料的來源，把樹皮、破布、麻頭和魚網這些廢棄物品都充分利用起來，降低了紙的成本，尤其是用樹皮做原漿紙的創見，為造紙業的發展開闢了廣闊的途徑，光是這點就足以證明他是人類史上最重要的發明家。

造紙術相傳是由東漢時代的蔡倫所發明