天主教的神父不能結婚是出於什麼教義? 什麼時候開始有這種規定?

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「獨身」 celibacy 來自拉丁文的形容詞 caelebs 「單身」，此詞本來僅意味著不結婚的生活狀況而已。在舊約的宗教制度中，嚴格而論，沒有聖職人員獨身的要求。耶穌卻曾經要求：為了天國的原故而放棄婚姻的生活（瑪十九:10-12）、及為了基督及福音而放棄家庭的生活（谷十:29）等。保祿也希望所有人都像他一般，過鰥居的日子（格前七:7〉。這些經文通常都被視作獨身的聖經根據。不過，這些經文卻沒有把獨身與聖職人員的職務結合起來。在早期教會中以上的經文反而與洗禮有關，而且許多信友實際上都隨從了這些勸諭。
聖職人員的獨身責任是漸漸引進的，它的由來與對「童貞」 (virginity) 的高度評價有關（格後十一:2；弗五 :25等）。當殉道聖人逐漸減少時，童貞被視為殉道的另一種形式。約到第四世紀，耶穌和聖母被推舉為童貞的模範。獨身法律的發展很受牧函中訓令的影響：主教及司鐸（長老）應該是「一個妻子的丈夫」（弟前三:2；鐸一:6等）。

獨身生活有相當複雜的歷史：

在第四世紀初西方教會開始研討司鐸獨身的問題（Elvira地區會議，約300－303 A.D.）。以後，教會繼續研究聖職人員獨身問題，主要論點有四：

有許多聖職人員受度獨身生活隱修會土的影響。
諾斯底二元論對肉身消極的態度。
從第四世紀末，在羅馬教會中愈來愈多的聖職人員認為在舉行神聖的感恩祭前夕，最好不應有夫妻關係。同時，羅馬地方教會愈來愈強調感恩祭要每天舉行，結果司鐸事實上要度獨身生活。
中世紀另一個要求司鐸獨身的原因是防止教會財物外洩，因著司鐸的後代繼承他的產業會造成教會產物的外流。在東方，獨身只限於領受聖職聖事的圓滿性的主教；在西方，獨身的施行更加廣泛而及於司鐸。由於所禁止的不是婚姻本身，而是繼續的婚姻生活。

從六世紀開始，領受鐸品者還須與配偶分開。從教會必須不斷以會議的方式進行干預，此獨身生活方式在實際施行上的困難可想而知。第一屆拉特朗大公會議（1123 A.D.）決定了司鐸、「六品」（執事）及「五品」（sub-deacon）聖職人員的獨身法律。

儘管第十六世紀的宗教改革時對司鐸獨身責任曾經有過尖銳的爭執，脫利騰大公會議（1545－1563 A.D.）仍然一再堅持這個原則。脫利騰大公會議一方面強調婚配聖事的尊嚴，並且承認不少已婚人士，的確比過獨身生活的人更接近天主；另一方面它卻毫不保留地譴責「婚姻比童貞或獨身更為優越」的說法。

同樣，碧岳＋二世（Pius XII， 1939-1958 A.D.）的《聖童貞》通諭（1954 A.D.）也斥責「只有婚姻才足以保衛人格的自由增進的主張。教會的訓導邀請人看出婚姻和獨身的多重關係，不要單從一種角度評估二者的優劣。

梵二大公會議（1962－1965 A.D.）也從多方面衡量婚姻和獨身生活的價值。《教會》憲章承認度聖善生活的邀請是給予所有基督徒信友，而不僅是指向那些由於宗教的緣故而不娶不嫁的人（LG 40）。不過，該憲章同時宣稱獨身生活是愛的記號，也是趨向愛的動力（LG 42）。《司鐸培養》法令更進一步要求領受司鐸職務的人，該當清楚認識到奉獻予基督的童貞生活的優越性（OT 10）。根據《司鐸職務與生活》法令，獨身的勸諭並非由於司鐸的本質，雖然它的確是建基於基督和祂使命的奧秘之上（PO 16）。

教宗保祿六世（Paul VI，1963－1978 A.D.）的《司鐸獨身》通諭（1967 A.D.）更是一針見血地點明了獨身生活的問題所在：到底獨身生活是否應該讓當事人去自由抉擇呢？又或者對於那些感到司鐸的召叫（卻不含獨身的召叫）的人，應否被接納呢？當基督召叫十二宗徒時，沒有附帶獨身的要求；實在的，獨身的法律僅是由於歷史的限定（14號），而東方教會的生活方式也同是聖神的工作（38號）。然而，該通諭仍是一本教會的傳統，邀請人正視司鐸的職務乃是與基督完全的結合，並藉此體會到司鐸品位與獨身的緊密連結（25號）。

現行的教會法，即使在梵二以後，對司鐸獨身的規定依然未變（《聖教法典》 277，l-3）；獨身法律是教會所立的法律，不是神律。

《天主教教理》：再一次肯定教會的獨身法律（1579，1599號）。

時至今日，獨身的問題不僅在教會外，就是在教會內也是一個十分棘手的問題。即使在教會內也有許多不同的意見：從最極端的一面，視獨身為一件不可冒犯的神聖使命，到另一個極端，以為它必須被廢止，中間有種種不同的可能性。
從神學的立場看，一方面要服從今日羅馬教會的訓導權，另一方面要繼續反省衡量有關獨身生活的多種因素。今日世界有關獨身的種種問題，來自對婚姻和對司鐸職務的嶄新理解：

從婚姻來看：從前，婚姻通常只被視作一件被容許的事情而已；但是《牧職》憲章卻再一次肯定夫婦的結合是主基督，藉祂的恩寵和愛所欽定的聖事（GS 49）。教會認為婚姻生活價值，在天主面前基本上與獨身生活價值一樣高貴。二種生活方式也有區別；其區別是在象徵的平面上，即婚姻生活特別表示天主的愛臨在於人間；獨身生活方式卻特別表示，天主是人類生活中最高而絕對的價值。

從司鐸職務來看：至於司鐸，雖然有著崇高而必須的職務，卻與其他信友一樣同是主的門徒，是同一個基督奧體內的成員（PO）。

從今日思想潮流來看：如婦女在社會上的平等地位，對身體的重新評價，對性問題的新觀念等。由於時代的新牧靈需要實在要求教會對獨身的問題，要作出新的回應。

牧靈範圍：
既然獨身是一項神恩，那麼到底它只是賜與少數人抑或給予許多人呢？但是，假若它在教會內竟然成了爭論的焦點，牧靈神學便有責任細察問題的重要性，並努力尋出解決的方法了。

要有助於救贖的職務，獨身必須是單純而自發的。所有強調身體和性的不潔，以及貞潔的完美等等理論，只會引起誤解。因此，對獨身教會最好採取冷靜而審慎的態度：其實，一件重要的事佔據了一個人全部的注意力，以致於終生保持不娶不嫁，就是在純人間經驗上也是可以理解的。因此，獨身為司鐸來說仍是適合的，因為這是一個典型的方法，司鐸為了天國及服務教會及人類的原故而放棄自己的自由，以體驗在基督內的新自由。

今日教會仍然規定獨身是司鐸職務的必要條件，也認為只有那些接受了獨身恩賜的人才該當接受司鐸的任命。雖然法律如此規定，但獨身不該只被視為各種作司鐸的條件中，一件不得不容忍的事，否則它將失去作為記號的條件。它無法、也不能再表達出那種為了基督及天國而自願不婚的能力。

時至今日，在牧靈工作上一種新的方式正在形成。在考慮候選人是否適合度獨身生活的當兒，一位醫生或心理學家的輔導也是需要的。再者對那些已經離開了司鐸的團體，改度婚姻生活的人，教會團體必須與他們保持聯絡，希望他們在教會內，以適當的方式繼續提供他們的服務。

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