什麼是「腎衰竭性貧血」?

貧血是伴隨慢性腎衰竭而出現的一種常見病症，它可引致許多病徵，包括：
○疲勞
○嗜睡
○食慾不振
○呼吸困難
○活動能力下降
如何診斷貧血？
主要測定血液中血紅蛋白含量及紅血球數目，血紅蛋白是紅血球的主要成份。所以如果紅血球的數目減少，血紅蛋白的含量便會降低。
血紅蛋白水平
正常男性 14-17 g/dl
正常女性 12-16 g/dl
慢性腎衰竭病人 5-8 g/dl

為甚麼會出現腎衰竭性貧血？
對於患有慢性腎衰竭而引起的貧血病症，其主因是病人體內減少製造紅血球生成素 (EPO)。紅血球生成素的功能是刺激骨髓生產紅血球，當腎臟功能正常時，這製造過程是連續不斷的，從而確保不會引致貧血。
如何治療貧血？
○輸血
血紅蛋白會即時增加，而貧血的症狀會得以減輕。但這只是一種短期治療方法，因所輸入的紅血球最終都會死亡，那時血紅蛋白又會再次下降，貧血症狀又隨之再次出現，因此需要重覆輸血。

○雄性激素
可直接或間接刺激骨髓之製血功能，從而舒緩貧血症狀。唯部份病人會有多毛、暗瘡等副作用。
○重組人類紅血球生成素 (rhEPO)
一種較為長期的解決方式。血紅蛋白會在 6-12 星期內逐漸增加 ( 視乎個別病人對藥的反應 ) 。一旦達到了理想的血紅蛋白水平，每星期所需要注射的 rhEPO 劑量會維持在固定水平。
如何監察對 rhEPO 的反應？
病人會定期驗血，以量度血紅蛋白水平。而醫護人員會告知病人所需 rhEPO 的注射劑量。
注射 rhEPO 會有甚麼副作用？
1)高血壓
血壓上升的原因未能明確找出，所以病人需期驗血及量血壓。醫生會按需要改變病人服用的藥物去控制血壓。
2)血液凝固
由於紅血球的數目增加，血濃度亦相應增加，這是病人注射 EPO
的正常效果。醫生會建議病人服食藥物減低血液的黏度。如病人正接受透析，它亦可保護透析管，免被血液黏著。
病人會發覺自己長胖了，這是 EPO 的間接效果，因為病人會感到較舒適，胃口會好些，然會多吃一點。
甚麼是重組人類紅血球生成素 (rhEPO) ？
重組的意思是指以最先進的遺傳工程技術所造成 EPO 的方法。而人類的含意是儘管這種 EPO 是人為合成的，但它與體內的 EPO 沒有任何分別。
當開始接受 EPO 治療時，要注意甚麼？
病人要首先進行血液測試，從而得知開始 EPO 治療時的血紅蛋白水平。維他命 B 12 、葉酸及鐵蛋白：這些都是製造紅血球的要素，維他命 B 12和葉酸可從日常飯餐中吸取，除非病人是一個嚴格的素食者，否則是不會缺乏的。病人亦需要學習如何準備及注射 EPO 。