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現在世界各國通用一星期七天的制度。這個制度最早由君士坦丁大帝(Constantine the Great)制定。他在公元321年3月7日正式宣布7天為一周,這個制度一直沿用至今。一周七天的英文名稱是Sunday, Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday。
這些名稱最早起源于古巴比倫(Babylon)。公元前7至6世紀,巴比倫人便有了星期制。他們把一個月分為4周,每周有7天,即一個星期。古巴比倫人建造七星壇祭祀星神。七星壇分7層,每層有一個星神,從上到下依此為日、月、火、水、木、金、土7個神。7神每周各主管一天,因此每天祭祀一個神,每天都以一個神來命名:太陽神沙馬什主管星期日,稱日耀日﹔月神辛主管星期一,稱月耀日﹔火星神涅爾伽主管星期二,稱火耀日﹔水星神納布主管星期三,稱水耀日﹔木星神馬爾都克主管星期四,稱木耀日﹔金星神伊什塔爾主管星期五,稱金耀日﹔土星神尼努爾達主管星期六,稱土耀日。
古巴比倫人創立的星期制,首先傳到古希腊、古羅馬等地。古羅馬人用他們自己信仰的神的名字來命名1周7天:Sun\’s-day(太陽神日),Moon\’s-day(月亮神日),Mars\’s-day(火星神日),Mercury\’s-day(水星神日),Jupiter\’s-day(木星神日),Venus\’-day(金星神日),Saturn\’s-day(土星神日)。這其個名稱傳到不列顛后,盎格魯-撒克遜人又用他們自己的信仰的神的名字改造了其中4個名稱,以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分別取代Mars\’s-day 、Mercury\’s-day 、Jupiter\’s-day 、Venus\’-day。 Tuesday來源于Tiu,是盎格魯-撒克遜人的戰神﹔Wednesday來源于Woden,是最高的神,也稱主神﹔Thursday來源于Thor,是雷神﹔Friday來源于Frigg,是愛情女神。這樣就形成了今天英語中的1周7天的名稱:Sunday(太陽神日),Monday(月亮神日),Tuesday(戰神日),Wednesday(主神日),Thursday(雷神日),Friday(愛神日),Saturday(土神日)。
Sunday 星期日:
Sunday在古英文中的意思是sun’s day(屬于太陽的日子)。 對基督徒而言, 星期日是「安息日」, 因為耶穌复活的日子是在星期日。約在公元三百年左右, 歐洲教會和政府當局幵始明訂星期日為休息的日子, 直到今日, 世界上大多數的國家都以Sunday為星期例假日。
Monday 星期一 :
根据西方傳說, Monday的意思是moon day(屬于月亮的日子), 因為西方人把這一天獻給月之女神。古時候西方人相信, 月的盈虧會影響農作物的生長, 也會影響醫療。此外, 尚有所謂的Blue Monday。 Blue是「憂鬱」的意思。星期一是一周工作的開始, 沒得玩了, 所以心情不好, 不少國家將星期一當作 family washday(家庭洗濯日), 那是由來已久的習俗。
Tuesday 星期二:
Tuesday 是由古英文字Tiw演變來的。 Tiw是北歐神話里的戰神, 正如同羅馬神話里的戰神Mars一樣。在北歐神話中不叫Tiw而叫Tyr。相傳在他的那個時代, 有一狼精經常出來擾亂世界, 為了制服狼精, Tyr的一隻手也被咬斷了。
Wednesday 星期三 :
Wednesday在古英文中的意思是Woden’s day。 Woden是北歐諸神之父。為制服狼精而犧牲自己一衹手的Tyr, 就是他的兒子。Woden領導神族跟巨人族作戰, 他曾犧牲自己銳利的右眼, 跟巨人族換取「智能」的甘泉。他也曾深入地層, 從巨人族那里偷取「詩」的美酒。西方人為了追念這位主神, 就根据他的名字創造了Wednesday這個字。
Thursday 星期四:
Thursday在古英文中意思是Thor’s day。 Thor是北歐神話中的雷神, 經常帶著一把大鐵錘。相傳有一次, 他的大鐵錘被一位叫Thrym的巨人偷走了。Thrym 揚言, 除非神族答應把美麗的愛神Freya嫁給他做為交換。然而Freya抵死不從, 於是神族想了一個辦法, 由Thor男扮女裝穿Freya的衣服, 假裝嫁給他, Thrym不疑有詐, 把鐵錘交給新娘。於是Thor搶回了自己的武器, 也立即把Thrym 給殺了。
Friday 星期五:
Friday在古英文中意思是Frigg’s day。 Frigg是北歐神話中主司婚姻和生育的女神, 也是Woden的妻子。相傳她平日身披閃耀白長袍, 住在水晶宮中, 和侍女們一起編織五顏六色的彩雲。 對於北歐人而言, 星期五是幸運的日子。然而對基督徒來說卻是相反的, 因為耶穌受難日正好是星期五。
Saturday 星期六:
Saturday在古英文中的意思是Saturn’s day。 Saturn是羅馬神話中的農神, 掌管五谷, 就像中國神話中的神農大帝一樣。
English(英文) Saxon(撒克遜語) 中文
Sunday - Sun’s day 太陽之日
Monday - Moon’s day 月亮之日
Tuesday - Tiw’s day 戰神之日
Wednesday - Woden’s day
Thursday - Thor’s day 雷神之日
Friday - Frigg’s day
Saturday - Saturn’s day 土星(農神)之日