單面反光鏡原理是什麼?

在電視片集和電影裡，常常都有證人辦認疑犯的場面，證人和犯人會分開在兩個房間，證人可以透過單面反光鏡看見犯人，但犯人就甚麼都看不見。有時在商業大廈或百貨公司也可以找到這類單面反光鏡 (圖一)。為甚麼這種單面鏡可讓光可以從其中的一面通過，而在另一面就被反射回去呢？

事實上，單面反光鏡前後兩面的光學性質根本沒有分別，它之所以能產生單面反光的效果，完全是因為鏡的兩面處於不同光度的環境所造成的。我們先比較普通鏡子和單面鏡的結構。普通鏡子是把銀鍍在玻璃上製成的。單面鏡也一樣，可是在鍍銀時就只會鍍「一半」。怎樣可以鍍「一半」呢？方法倒是有點巧妙﹕鍍上去的銀十分薄，使一半的光可以通過，另一半就被反射回去。在實際使用時，犯人會面向鏡面，而且身處有強光的房間。因為光線充足，反射的光較多，犯人便會在鏡中看見自己的影象。此時證人站在鏡的另一邊，一個光線很微弱的房間裡。雖然證人房間裡部分的光線也可以穿過單面反光鏡，但由於光度很低，所以犯人便看不到證人，只能看到自己的影像。情形就好像在街燈的強光下，我們不能看見螢火蟲一樣，因為來自螢火蟲的微弱光線被街燈的光所蓋過了。因此所謂單面反光的現象，只是視覺上的錯覺罷了！