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大豆是植物雌激素異黃酮的主要來源,雖然大豆是中國傳統食物,但本港並沒有文 獻關於港人進食豆製品的情況。香港中文大學最近對一千名年齡在二十歲以上的香港居民進行調查,發現85%會食用豆類製物,而大部分每周進食一至兩次。而他 們80%的大豆類異黃酮吸收來自豆腐及豆奶,即是每周吸取135毫克異黃酮;而豆類食品亦提供12%的鈣、6%蛋白質及7% 鐵的來源,而年齡在45歲以上或教育程度較高的受訪者較多食用豆製食品。調查亦發現進食豆類異黃酮進食量較低的被訪者,其膽固醇水平明顯較高。
調查亦發現,20至40歲的年輕婦女進食較大量的豆類食物,相等於每 天一至兩杯豆奶,她們的骨質量較高,這種情況在身裁瘦削的女性尤其明顯。雖然只是初步的研究結果並需要進一步的研究來確定,但大豆食品對青年婦女建立良好 的骨峰值以及對老年婦女預防骨質疏鬆症有重要的潛在意義。骨質疏鬆症是香港一個重要的公眾健康問題,其涉及三分之一的50歲或以上的婦女。
大豆食品對健康影響的研究在亞洲區域剛剛開始。然而,我們的研究結果提示豆類食品在預防如冠心病及骨質疏鬆症等普遍的健康問題方面的可能性。
大豆吃法大致有三種:一是用大豆製成餐桌上的美味佳餚,如做豆腐、豆皮、豆乾、豆精、豆渣和生豆芽;二是用大豆製成早餐飲料,如磨豆漿、做豆腐腦;三是用大豆搾油,日常食用。常吃大豆製品,可以健身壯體,延年益壽。其理由有三:
一、大豆所含的營養量高。大豆的蛋白質含量在植物類中是最高的。蛋白質是人體必需的營養素。而大豆是人類理想的蛋白質營養源。在列為糧食的稻穀、小 麥、玉米、薯類、大豆等五類作物中,前四種的蛋白質平均含量為9.5%左右,而大豆卻高達40%,經測定,脫脂以後的豆粕,蛋白質含量達50%以上。1斤 脫脂大豆的蛋白質含量相當於2.5斤牛肉、2.8斤瘦豬肉、雞肉和3斤雞蛋的含量。
二、大豆所含的營養質高。大豆中的蛋白質是一種完全蛋白質。我們知道,蛋白質是由氨基酸組成。現已知道的氨基酸有20餘種。從營養角度可將這些氛基酸 分為「必要」和非必要「兩類。所謂「必要」氨斯酸,是指體內需要但人體不能自己合成的氨基酸,這種氨基酸必需由食物供給。所謂「非必要」氨基酸,也是體內 需要,但體內能自己合成的氨基酸,這類氨基酸不必由食物供給。人體所必需的氨基酸只有8種,即賴氨酸、色氨酸、苯內迄酸、蛋氨酸、蘇氨酸、亮氨酸、異亮氨 酸和結頁氨酸。必需氨基酸是最重要的,若食物中1———2種「必需」氨基酸缺乏或含量不足,其他氨基酸雖供應充沛,仍將影響體內蛋白質的利用和合成。大豆 中含有人體所必需的8種氨基酸,因此稱為完全蛋白質。在這8種氨基酸中,又以賴氨酸的含量為最高,100克大豆中含有3164毫克。賴氨酸對人體成長有特 殊的促進功能,尤其對兒童發育期更為重要,因此,大豆亦有」植物肉「的美稱。此外,人體不可缺少的一些微量元素,在「植物肉」中的含量也遠比在動物肉中 高。例如鈣的含量比牛肉高40倍,比瘦肉高20倍。磷的含量比瘦豬肉和牛肉高3.4倍。鐵的含量比牛肉高10倍等。
三、大豆具有健身功能。大豆可防止患高血壓、冠心病、動脈硬化等疾病。在人體的所有器官中都有一種叫做膽固醇的物質,人體膽固醇的來源有兩種:一種是 由食物供給。食物膽固醇來自動物類食物,一般100克豬肉、羊肉中含有膽固醇100毫克左右,魚類和蛋類食物含量更高,每100克魷魚含1170毫克, 100克蛋黃則含2000毫克。另一種來源是在體內合成。體內各組織合成膽固醇的速度差別很大,其中以肝臟的合成能力最強,佔全身合成總量的3/4以上, 人體在正常情況下,膽固醇的合成是有控制的。因此,從食物中攝取膽固醇將是控制膽固醇多少的主要環節。經常吃魚、吃肉,就有使人體膽固醇增加的可能。人體 組織上缺少或增多了膽固醇都將給身體健康造成嚴重威脅。一些慢性病如高血壓、冠心病、動脈硬化、肥胖症、膽石症等,都和人體內膽固醇含量高有關,而大豆蛋 白質中只會有豆固醇,它不但不能被人體吸收,而且還可以抑制人體腸道吸收膽固醇。
綜上所述,可見發展大豆生產,對於改善人們食物結構,增強人民體力和提高土壤地力,無疑將有著十分重大的意義。