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粵語中的所有詞彙,均有其獨特意義及起源,並非是一言兩語可以解釋的.而且有很多詞彙其實是有其出處.「大頭蝦」就是一例:
「大頭蝦」在普通話中叫做「馬大哈」,其實不是解人善忘,而是解人粗心大意,不動腦筋或不懂事理.善忘的人乃是因本性粗心大意而致,所以人們善忘時才亦用上「大頭蝦」形容.
(一)查其典故,十六世紀明世宗嘉靖年間的《廣東通志》,提到粵語方言,即有說「不曉事者曰大頭蝦」。
(二)而清人楊慎庵所著《海外全書》裡引錄的《大頭蝦說》亦有相關說法。該書中正有這樣一段有趣的記載:
──「客問,鄉譏不能儉以取貧者曰大頭蝦。父兄憂子弟之奢靡而戒之,亦曰大頭蝦,何謂也。予曰,蝦有挺鬚瞪目,首大於身,集數百尾烹之,而未能供一啜之羹者,名曰大頭蝦。甘美不足,豐乎外,餒乎中,如人之不務實者然。鄉人借是以明譏戒,義取於此。」
這裡就是說如果蝦有挺起的鬚,突出的眼,而其頭大於身體;而當烹調時煮近數百隻,但所製出來的羹卻不足以一人吃上一口者,這種蝦就是叫做「大頭蝦」.這種蝦的味道不甘美,雖然外表看來像很豐滿,但原來裡面一些饀也沒有.這就像一些人不務實,外表看來好,但實際上沒任何內涵,什麼都不曉;這跟《廣東通志》的說法相若.
(三)說到不務實的人,為何什麼都不曉?
(a)首先,他們凡事都不會以正經態度去處理,但求得過且過過日子,做事自然不花心思,粗心大意;粗心大意者自然未明掌握生活中的道理
(b)不務實的人亦不會有心去尋求知識,求上進;既然不吸取知識,腦筋自然亦較鈍,凡事都不能真正動用腦筋去處理,結果什麼都不曉去解決.
(c)不務實的人性格亦被動,不肯主動虛心去尋求事理的真相,因而不懂事理,什麼都不曉.
因此「大頭蝦」一詞已不只指什麼都不曉的人,還可引申指這種人的性格,即粗心大意,不動腦筋或不懂事理等.
「大頭」一詞據說亦是源自「大頭蝦」.清人胡式鈺在《語竇》裡即稱:「受人紿弄,不惜所費,曰大頭。」由胡式鈺的這段記載,那種有了一點錢就忘了自己是誰的人,一經挑動慫恿,就大把大把銀子像潑水般的被花掉之景象,已很清楚的被定義了出來。這種一經慫恿即不惜所費的「大頭」,就是道道地地因粗心大意,不動腦筋或不懂事理所致之故.