中國古典小說

中國古典小說的起源可以追溯到上古的神話與傳說。這些神話傳說，按地域性可以分爲西方昆侖系統、東方蓬萊系統、南方楚系統、中原系統等；按內容可分爲自然神和人神兩大類。女媧、伏羲、黃帝、帝俊、羿、誇父、嫦娥、西王母，在上古神話傳說中佔有重要地位。儘管古代文獻對神話傳說的記載十分簡略，我們仍然可以從中看到故事情節和人物性格這兩種重要的小說因素。後來的志怪小說、傳奇小說以及《西遊記》、《封神演義》等長篇小說都與神話傳說有明顯的繼承關係。後世小說吸收神話傳說中的素材加以演化，這種情況也相當普遍。

神話傳說開始只在口頭流傳，到了用文字記載的時候，已經經過一番選擇和加工。有的被采入正史，遂逐漸凝固僵化；有的繼續在口頭流傳，同是不斷豐富發展，分化也一些新的神和英雄，增添了新的故事情節。這些繼續活在人們口頭上的傳說一旦記錄下來，就成爲具有濃厚小說意味的逸史。在從神話到小說的這根鏈條中，逸史是關健的一環。說逸史是中國小說直接的源頭。逸史中最接近小說，可以視爲早期小說的，莫過《穆天子傳》和《燕丹子》。關於穆王周行天下之事正史的記載十分簡略，《穆天子傳》增加了許多細節，特別是會見西王母以及王美人盛姬之死，頗多故事性。其中的西王母與《山海經》中的西王母相比則增加了人性，而減少了‘神性’。燕丹派荊軻刺秦王之事，《戰國策》和《史記》均有記載。《燕丹子》不是簡單地復述史書上的內容，而是增加了細節描寫，突出了燕丹這個復仇者的形象。明胡應麟稱此書爲‘古今小說雜傳之祖’（《四部正訛》），很有見地。

中國古典小說大都顯現出一種「拼湊的、綴合性的情節」，而缺乏有機、統一的結構。但這只是表面現象。問題的關鍵在於，敘事結構並非單純的技巧或形式，它也意味深長地暗示出人對生活和宇宙的觀照角度，民族的文化心理結構，及其思維模式。