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東非大裂谷的成因是由於板塊構造運動,它同時也是板塊構造學說和大陸漂移學說最直接、最重要的證據。板塊構造學說和大陸漂移學說已經被寫入中學的教科書。作為最基礎的地質知識,東非大裂谷是其中最重要的一個環節,在這裏大陸在擴張,逐步地形成新的大洋。或許經過一萬年的演化以後會形成新的像大西洋、太平洋一樣寬闊的大洋,當然現在只有幾十公里,島上幾百公里。
就是大裂谷是由於板塊運動造成的,是吧?
由於板塊在擴張,原來非洲大陸是一個比較統一的板塊,這樣經過了漫長的地質時代的擴張,大約每年從幾毫米到十幾毫米的尺度。
為什麼板塊的擴張會在這個地方形成一個裂谷呢?是因為這個地方的地殼有什麼特殊之處嗎?
下面地幔物質的上涌,對固體地殼形成溶蝕和侵蝕,上部的地殼減薄、擴張,一部分物質下陷形成大裂谷。
所以我們注意到東非大裂谷好像是一個狹長的地帶,應該說貫穿了非洲很多的國家。這個地方的地質條件是不是也很複雜。你們這次要去考察的過程當中,都會經歷一些什么樣的地質情況?
除了巨大的斷陷構造以外,這次形成大裂谷最主要的原因是由於地殼減薄,地幔物質上涌。我們在這裏還能看到大量的火山活動,比如說非洲衣索比亞的北部和中部都有大量的火山活動。
這裏我也想補充一句,傳統意義上,人們都以為裂谷是很狹長的縫隙,但實際上非洲大裂谷從地球的角度來講它不是非常窄的,不是像我們想像的,比如說一二米、三五米這么一個寬度的縫隙。它最寬的地方可以有幾十公里那么寬,所以它是非常大的裂谷,也許你到了裂谷谷底的時候,您根本感覺不到你是在谷底,你可能感覺到我是在一個很開闊的平原或者高原上。所以它大裂谷是從地球這個角度來說的,因為地球的表面是非常大的。