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歐洲伽馬射線觀測臺描繪出宇宙藍圖(圖)
圖片參考:
http://pic.big5.enorth.com.cn/0/01/10/19/1101993_669740.jpg
歐洲航天局經營的目前全球功率最大的伽馬射線天文觀測臺『Integral』在伽馬波段內成功地描繪出了美妙的宇宙藍圖,圖為伽馬天文臺繪制的宇宙圖局部。
俄羅斯當地時間11月17日15時(北京時間11月17日20時)消息,由俄羅斯『質子』號運載火箭從拜科努爾航天發射場發射、由歐洲航天局經營的目前全球功率最大的伽馬射線天文觀測臺『Integral』在伽馬波段內成功地描繪出了美妙的宇宙藍圖。它所描繪的宇宙藍圖將為天文學家們研究近期宇宙化學成份的變化提供最客觀、最可靠的證據。同時,伽馬射線天文觀測臺還再次證實了宇宙間反物質的存在。自120多億年前碳、氫雲團開始形成宇宙以來,我們的宇宙逐漸地被各種各樣的重化學元素所充塞。而有了這些重化學元素的參與,行星乃至生命的誕生纔有可能。
其中有一種充塞宇宙的這類重化學元素就是放射性鋁,它在衰變為鎂的過程中會發出典型的伽馬輻射。伽馬射線天文觀測臺『Integral』對此輻射進行了詳細的記錄。而且該天文觀測臺還嚴密地監視著分布在宇宙間的大量的鋁『熱點』,以便解釋這些『熱點』的存在到底是單個的天體作用形成的還是許多天體偶然組合的結果。
天文學家們認為,從目前的研究結果來看,宇宙間重元素鋁最可能的來源是超新星。因為鋁的半衰期為100萬年,而伽馬射線天文觀測臺『Integral』描繪的宇宙圖顯示了近期宇宙歷史上曾有多少顆恆星發生過爆炸。還有一種解釋是這些鋁來源於紅巨星和其它劇烈活動的熱恆星。為了確定這兩種說法到底哪一種更可信,『Integral』目前天文學家正在尋找一種放射性鐵,這種放射性鐵則只會產生於超新星。從理論上來講,如果說宇宙間鐵和鋁這兩種重元素的分布狀況能夠互相吻合,這說明第一種設想就是正確的。但是對此設想的驗證可能還得再等一兩年。
除了描繪出宇宙歷史藍圖外,伽馬射線天文觀測臺『Integral』還對宇宙中央的一個區域產生了濃厚的興趣:這個區域聚集著大量的反物質。這些反物質有可能產生於放射性鋁的衰變,但是,初步的研究結果顯示,宇宙中央聚集的反物質數量太多,僅靠鋁的衰變不可能產生數額如此巨大的反物質量。此外,伽馬射線天文觀測臺『Integral』所提供的宇宙圖證明,這些反物質來源應該有很多,要知道它不是聚集在某個確定的點周圍,而是廣布於宇宙空間。