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天公是天界最高的神明,也就是玉皇大帝
在我們老祖先的信仰裡,玉皇上帝是仙界至高無上的神明,也就是中人最尊崇的"天"。天上諸神歸衪管轄,地上的人類和地下的鬼魂也都在衪的掌握之中。而民間選定正月九日為天公生,稱為"萬壽",之所以選擇這天,乃由於正月是端月,為一年之首,而且九是個極至完美的數字,在這天為玉皇上帝祝壽,象徵玉帝在人民心目中,是至高無可替代的天界主宰。
這是從道教信仰來的,認為元始天尊是萬物的創造者,也是眾神之神。並掌有人類出生、成長和賞罰的大權
初九是天公的生日,這一天道教稱為「天誕」,設道場或設醮祭祀玉皇大帝。在福建的泉州人,稱這一天為「天公日」,要焚香禮讚天神,叫做「燒天香」。台灣地區稱這一天為「天公生」,意思就是天公的生日。
天公生是台灣地區最重要的祭祀之一,從子時開始到凌晨四點,是祭祀的時間。為了「拜天公」,許多人前一天就不睡覺,等這個重要的時刻,通常在午夜一過,各地響起了爆竹聲,就開始「拜天公」。拜天公的祭品,非常的豐盛,紮有紅紙的麵線塔以及五果、六齋,十分的隆重。
拜天公時,燒的金箔紙,也和其他的神誕不同,使用大壽金紙,比一般的金紙大一倍以上。如果家中有十六歲以下的男孩,還得燒用紙做的燈座,燈座非常的考究,上面印有神像,龍的圖案,麒麟的圖案等,還印著「叩答恩光」、「一心誠敬」的字樣。也有用印著「叩答恩光」的金紙代替,無論是燈座或金紙,圖案精緻,都是傑出的民俗藝品呢!
時到今日,天公生還受到重視。過了這一天,過年的味道就更淡了!