極光極光之美在寒冷的極地,萬里無雲的晴朗夜晚,漆黑的天空中佈滿了閃閃星光。猛一抬頭,忽然在黑色天幕的背景襯托下,看到一整片移動的光幕,移動的速度或快、或慢,通常帶著淺淺的冷綠色,有時又帶有淺鵝黃、或是一點點的紅。 極光,並不是晚睡的人才能享受的美景,只是白天太陽的光線太強烈,往往會讓人察覺不到極光的出現,就像星星永遠都在,只是白天肉眼無法看得到一樣。 極光出現的時間,短則半分鐘,長則甚至會持續半個小時以上,極光移動的速度也是有的快有的慢,在移動的過程中,千變萬化的型態,更是極光吸引人的地方!因此人們常會說,極光,就好像在漆黑的天空舞台上,優雅地演出一場「光」的舞蹈秀! 極光的成因
圖片參考:
http://che.cycu.edu.tw/jamnet/pic/porelight.gif
假想您是一位從沒看過、或聽說過「極光」的人,當您看到一片彩色的光幕在天空中漫舞,或是一條光帶緩緩地劃過天空,您會怎麼想呢? 極光的成因,在19世紀中葉以前,一直被認定為極地空氣中的小冰片,反射太陽光而形成的。然而一位瑞典的科學家安格斯壯(1814~1874)提出了一個想法:如果極光真的是由小冰片反射太陽光形成的,那麼如果拿菱鏡去分析極光,必定可以將它折射成七個色光。安格斯壯分析的結果,確定它並不是被反射的太陽光,在經過光譜的分析之後,他推測,極光是放電現象的產物。 就像現代都市街道上到處可見的霓虹燈,極光的放電原理與霓虹燈管十分類似。在幾近於真空的環境下,在比較低的電壓下就可以產生放電作用。極光的發生通常是在地球大氣層外圍的電離層,電離層中空氣稀薄,因此是容易放電的環境。 當從太陽表面"吹送"出來的太陽風到達地球時,太陽風中的高能量帶電粒子,會順著地磁的磁力線方向往兩極方向移動,這些帶電粒子到了電離層,與大氣中氣體原子碰撞放電,就會發出瑰麗的極光。 由於高層大氣中,氧原子含量較高,因此我們看到的極光多為綠白色,也就是氧原子被電離之後發出的光顏色,而偶爾看到像閃電那樣的紫紅色,則是氮原子電離後發光的顏色。而除了地球之外,天文學家們觀察到其他行星也有極光的現象。